城市生活污水含有大量固体悬浮物、可化学或生物降解的溶解性或胶态分散有机物、含氮化合物、磷酸盐、钾钠及重金属离子、菌类生物群等。若不加处理或处理程度不足而排入天然水体，会导致水体富营养化及毒性积累，导致生态环境恶化;水体中有毒物质经水生动物进入食物链，最终危害人体健康。

我国小城镇居住点分散，造成污水源分布点多量少的特点，城镇级污水厂的规模多低于10000吨/日。目前国内大中型城市污水处理厂经常采用的污水处理工艺有传统活性污泥法、A2/O、SBR、氧化沟等，如果以这些技术建设小城镇污水处理厂会造成由于居高不下的运行费用，无法正常运行。必须针对小城镇的特点采用投资省，运行费用低，技术稳定可靠，操作与管理相对简单的一体化自回流多级生化处理工艺。

一体化自回流多级生化污水处理技术是在总结了A2-O氧化沟中厌氧缺氧——好氧——循环工艺的特点与全混曝气池的特点的基础上，将其复合而成的。此一体化生化系统集厌氧、缺氧、好氧、沉淀于一体。一体化生化处理系统由多个环组成。根据处理的污水特性，可进行取舍内环的多少，从而改变生化的级数。总体上分为中心区(厌氧区),中间内环区(缺氧区、兼氧区),中间外环区(好氧区),外环区(沉淀区)。